Naegleria: Un depredador microscópico que se esconde en aguas cálidas!

Naegleria fowleri, un organismo unicelular perteneciente al filo Mastigophora, conocido comúnmente como la “ameba come-cerebros”, es una criatura fascinante, aunque aterradora. A pesar de su diminuto tamaño, normalmente de 15 a 30 micrómetros de longitud, esta ameba libre puede causar una infección extremadamente rara pero mortal en humanos: la encefalitis amébica primaria (PAM).

Habitat y Ecología:

Naegleria fowleri habita en aguas cálidas de estanques, lagos, ríos y fuentes termales. Prolifera preferentemente en temperaturas superiores a los 25°C. Este organismo thrives en ambientes ricos en materia orgánica, como la madera podrida o el sedimento del fondo acuático.

Aunque su nombre evoque una imagen aterradora, las Naegleria fowleri no representan una amenaza constante para la mayoría de las personas. De hecho, la infección por PAM es extremadamente rara.

Ciclo de Vida y Comportamiento:

La Naegleria fowleri presenta tres fases en su ciclo de vida:

• Fase trofozoíta: En esta fase activa, la ameba se alimenta de bacterias y algas microscópicas utilizando pseudópodos temporales para capturarlos. Los pseudópodos son extensiones del citoplasma que permiten a la ameba moverse y atrapar alimento.

• Fase quiste: Cuando las condiciones ambientales son desfavorables (por ejemplo, temperaturas bajas), la Naegleria fowleri forma un quiste resistente. El quiste protege al organismo hasta que las condiciones mejoren.

• Fase de flagelado:

En ciertas circunstancias, la ameba puede desarrollar un flagelo, una estructura similar a un látigo que le permite moverse rápidamente en el agua. Esta fase es temporal y permite a la Naegleria fowleri buscar nuevos ambientes más favorables.

Infección por PAM: Un Riesgo Poco Común:

La infección por PAM ocurre cuando las personas inhalan accidentalmente agua contaminada con Naegleria fowleri, generalmente durante actividades acuáticas como nadar, bucear o usar toboganes acuáticos.

El organismo viaja a través de los senos nasales hasta llegar al cerebro, donde provoca una inflamación grave y la destrucción del tejido cerebral. Los síntomas de PAM suelen aparecer entre uno y nueve días después de la exposición y pueden incluir dolor de cabeza intenso, fiebre, náuseas, vómitos, rigidez en el cuello, confusión, alucinaciones y convulsiones. La PAM es casi siempre fatal, con una tasa de mortalidad superior al 97%.

Prevención:

Aunque laPAM es extremadamente rara, se pueden tomar algunas medidas para reducir el riesgo de infección:

• Evitar nadar en aguas cálidas estancadas o con poca circulación durante los meses de verano.
• Utilizar tapones nasales cuando se naden en agua dulce.
• Ducharse inmediatamente después de nadar para eliminar cualquier organismo potencialmente dañino de las fosas nasales.

En Resumen:

Naegleria fowleri es un organismo microscópico fascinante, pero que también puede ser mortal si se infecta a través de la inhalación accidental del agua. Es importante conocer los riesgos y tomar medidas preventivas para protegerse de esta infección rara pero potencialmente letal. La comprensión de la biología de Naegleria fowleri nos permite apreciar la complejidad del mundo microscópico, así como tomar decisiones informadas sobre nuestra salud.

Tabla: Comparación entre las fases de Naegleria fowleri