Actinosphaerium: Un microorganismo acuático que parece una estrella de mar pero no tiene brazos!

Los Actinosphaerium son protistas unicelulares pertenecientes a la clase de Ciliophora, famosos por su peculiar forma y estilo de vida. Aunque su nombre pueda sonar intimidante, estos pequeños seres microscópicos son en realidad bastante fascinantes.

Imaginen una esfera transparente, casi invisible a simple vista, que se mueve con gracia a través del agua. Esta es la esencia de un Actinosphaerium. En lugar de brazos o tentáculos como las estrellas de mar, estas criaturas poseen unas prolongaciones llamadas “axopodia” que se extienden y retraen con una precisión sorprendente.

Los axopodias son, en realidad, filamentos de citoplasma rodeados por una vaina de microtúbulos, que le permiten a la célula capturar presas y moverse. Al igual que una red de pescador, los axopodias atrapan bacterias, algas microscópicas y otros organismos unicelulares, que luego son llevados hacia el centro del Actinosphaerium para ser digeridos.

Este proceso de alimentación, conocido como fagocitosis, es crucial para la supervivencia del Actinosphaerium, ya que no puede producir su propio alimento como las plantas.

Características notables de los Actinosphaerium:

Ciclo de vida:

Los Actinosphaerium se reproducen principalmente de forma asexual, dividiéndose en dos células hijas idénticas. Este proceso, conocido como fisión binaria, ocurre cuando la célula madre alcanza un tamaño crítico.

La célula se divide en dos núcleos idénticos y luego el citoplasma se separa para formar dos células hijas independientes. Esta estrategia de reproducción permite a los Actinosphaerium aumentar rápidamente su población en ambientes favorables.

Curiosidades:

• Aunque suelen ser solitarios, los Actinosphaerium pueden unirse temporalmente formando colonias en respuesta a condiciones adversas.

• Su movimiento es descrito como “amoboidal” ya que se deslizan lentamente por el agua usando sus axopodias para impulsarse.

• Los axopodias son tan sensibles que pueden detectar cambios en la concentración de nutrientes e incluso vibraciones en el agua.

El rol ecológico de los Actinosphaerium:

Aunque pequeños, los Actinosphaerium desempeñan un papel importante en la cadena alimentaria de los ecosistemas acuáticos. Al alimentarse de bacterias y otros microorganismos, ayudan a controlar su población, manteniendo un equilibrio natural en el ambiente.

A pesar de su tamaño microscópico, los Actinosphaerium son ejemplos fascinantes de la diversidad y complejidad del mundo microscópico. Su estructura única y sus estrategias de supervivencia nos recuerdan que la naturaleza está llena de sorpresas y maravillas por descubrir.