Actinosphaerium: ¿Un depredador invisible con tentáculos que se extienden por el agua como una bailarina subacuática?

El reino Protista alberga una diversidad asombrosa de organismos unicelulares, incluyendo a los Ciliophora, un grupo fascinante conocido por sus cilios, diminutos latigazos que les permiten moverse y capturar presas. Entre esta colección de criaturas microscópicas destaca Actinosphaerium, un protista que se asemeja a un artista submarino creando obras maestras efímeras en el fondo acuático.

Actinosphaerium es un ciliado heterótrofo, lo que significa que no puede producir su propio alimento y debe obtenerlo de fuentes externas. Su dieta consiste principalmente en bacterias y algas microscópicas que flotan a su alrededor. A diferencia de otros ciliados que usan sus cilios para nadar activamente hacia su presa, Actinosphaerium prefiere una estrategia más pasiva: espera pacientemente en el fondo acuático con sus largos pseudopodos, extensiones del citoplasma que actúan como tentáculos, listos para capturar a cualquier organismo desprevenido que se acerque.

Imagina un pequeño globo gelatinoso flotando en el agua. Este es Actinosphaerium en su estado de reposo. Sus cilios se encuentran retraídos y sus pseudopodos permanecen recogidos, dando una apariencia esférica. Sin embargo, cuando detecta la presencia de alimento cerca, Actinosphaerium entra en acción. Se transforma instantáneamente, extendiendo sus largos pseudopodos como tentáculos buscando envolver a su presa.

Estos pseudopodos no son simples extensiones estáticas; son estructuras dinámicas y flexibles que pueden cambiar de dirección y longitud en respuesta a estímulos químicos. Actinosphaerium detecta la presencia de bacterias o algas mediante receptores quimiosensoriales ubicados en sus cilios. Una vez detectada la presa, los pseudopodos se extienden hacia ella con una velocidad sorprendente.

El proceso de captura es digno de admiración. Los pseudopodos se fusionan alrededor del organismo objetivo, creando una pequeña bolsa de agua que lo encierra. Actinosphaerium utiliza entonces sus cilios para bombear agua hacia dentro de esta bolsa, aumentando la presión y finalmente engullendo a su presa.

El proceso digestivo de Actinosphaerium ocurre dentro de vacuolas de alimento. Estas estructuras funcionan como pequeños “estómagos” donde las enzimas descomponen la presa en nutrientes utilizables. Los desechos no digeridos son finalmente expulsados del cuerpo del protista.

A pesar de su tamaño microscópico, Actinosphaerium juega un papel importante en el ecosistema acuático. Al alimentarse de bacterias y algas, ayuda a regular las poblaciones de estos organismos. También sirve como alimento para otras criaturas acuáticas más grandes.

En resumen, Actinosphaerium es una criatura fascinante que ilustra la belleza y complejidad del mundo microscópico. Su estrategia de captura única, combinada con su aspecto elegante cuando extiende sus pseudopodos, la convierte en un sujeto ideal para el estudio y la admiración. La próxima vez que observes un estanque o lago tranquilo, recuerda a este pequeño artista subacuático que crea obras maestras efímeras en el fondo del agua, capturando presas y manteniendo el equilibrio del ecosistema acuático.